La crèche animée de Fonséranes

Depuis 1937, la crèche animée créée par Frère Lucien est indissociable de l’esprit de Noël à Béziers. Avec les 92 mouvements, synchrones, ses personnages, la crèche animé est un miracle de mécanique entraînés par un moteur de machine à laver couplé à des roues de bicyclettes plus ou moins grandes et des tendeurs, des élastiques.

Adresse: 123 chemin de Fonseranes (Maison de retraite des Frères) – 34500 Béziers

Téléphone : 04 67 49 59 00

La communauté des Frères de Fonseranes à Béziers accueille fréquemment des groupes de jeunes et des familles venus là pour admirer la crèche de Noël animée. C’est l’occasion pour tous de se laisser aller à l’émerveillement, et de revenir à ce cœur d’enfant que révèle en chacun l’univers poétique des récits de la Bible mis en scène avec d’humbles moyens.

La crèche de Fonseranes est l’une des curiosités de Béziers. Petite merveille d’ingéniosité, elle est l’oeuvre de deux Frères des Écoles Chrétiennes et perpétue la tradition.

Outre Jésus dans son étable et tous les personnages traditionnels, on y voit aussi des quartiers de Béziers (dont la cathédrale bien sûr) avec toutes leurs activités, les “petits” métiers, des soldats romains et des scènes racontant la ville.

La magie opère quand l’ensemble se met en mouvement dans un tintement de cloches et une succession de chants de Noël. Les santons s’animent tout à leur métier, la fontaine coule, les animaux s’agitent et se font entendre. Marie se penche sur l’enfant, les anges volent dans un ciel où alternent le jour et la nuit étoilée.

La découverte du mécanisme qui éclaire, sonorise et met en mouvement plusieurs centaines de personnages permet à chacun de se rendre complice du mystère : il est le fait d’un entrelacs de courroies et de ficelles entrainées par des moteurs ménagers récupérés.

Entre conte de Noël et œuvre pastorale, la crèche de Fonseranes, qui fait régulièrement les honneurs des médias régionaux, séduit tous les publics qui viennent y retrouver les saveurs de l’enfance durant le temps des fêtes de la Nativité.

Un cours d’histoire hors norme en quelque sorte. Sur le fond du mur dans le hall d’entrée, peinture de Frère Samuel (1856).

Une œuvre pastorale, collective et mécanique

Dans les années 1930-1940, Fonseranes est alors une maison de formation religieuse accueillant des petits et grands novices, ces apprentis de la vie religieuse de Frères. Le Frère Lucien Réquis (1903-1967), chargé des vocations, intègre la communauté des formateurs en 1933. C’est dès cette époque qu’il monte une crèche pour le temps de Noël.

À l’aide d’un moteur de machine à coudre, de roues de bicyclette et de rhéostat d’occasion, il réussit à animer et à sonoriser la crèche qu’il enrichit d’un nouveau mouvement chaque année. Jusqu’à une trentaine, entrainés par un moteur de 1/8 cv ! La crèche va rester exposée en permanence.

À sa suite, le Frère Léon Viguier (1904-1976), ancien missionnaire à Madagascar, assure la continuité et l’entretien de la crèche.

Arrivé à la communauté en 1977, le Frère Paul Perreu (1909-1984) va opérer une rénovation profonde aux plans artistique et mécanique à partir de 1979-1980. Cet ancien professeur du technique avait déjà monté une crèche à Pibrac. Il fait de celle de Fonseranes un véritable instrument de catéchèse biblique en la situant dans une vision cosmique et chrétienne de l’histoire de l’humanité. C’est lui qui dessine les cartouches et les panneaux aux thématiques bibliques qui ornent l’environnement de la crèche qu’il enrichit, par ailleurs, de nouveaux santons et de nouveaux mouvements.

Une bande sonore guide la progression de la visite. Elle a été réalisée par le Frère Bernard Ricart, qui prête aussi sa voix pour le commentaire.

L’entretien de la crèche a été depuis peu confié à l’association “Les amis de Saint Aphrodise”, du nom de cette première église de Béziers dont elle assume la préservation.

Démontée, nettoyée, rénovée

En 2019, la crèche nécessitait cependant une bonne rénovation: des mécanismes ne fonctionnaient pas, l’éclairage était défectueux… Sans parler de la poussière qui recouvrait les éléments.

Le public 2019-2020 va pouvoir découvrir le système ingénieux qui fait fonctionner la crèche de Fonseranes créée par le frère Lucien, puis rénovée par le frère Paul. Elle a plus de 80 ans et s’anime grâce au moteur d’une vieille machine à laver. Elle comprend plus de 90 mouvements coordonnés avec minutie et reliés entre eux par des roues de vélo et des élastiques.

La grande crèche animée de Fonseranes sera accueilli non seulement par quelques frères des écoles chrétiennes, mais aussi par des membres de l’association Les Amis de Saint-Aphrodise, présidée par Jean Lauze.”Il ne reste plus que neuf frères. Certains, très âgés, ne peuvent plus assurer les permanences, que ne peuvent tenir en totalité, sur toute la durée d’ouverture au public, les autres frères en forme, explique le président de la maison de retraite, Abdon Prats.